El futuro calentamiento global puede ser el doble de cálido que el proyectado por los modelos científicos, además de que los niveles del mar pueden elevarse seis metros o más, advirtió un grupo de investigadores de 17 países.
Los resultados de una investigación se basan en evidencia analizada de tres períodos cálidos en los últimos 3.5 millones de años, cuando el mundo era de 0.5 a 2 grados centígrados más cálido que las temperaturas preindustriales del siglo XIX.
Los datos fueron publicados recientemente en la revista Nature Geoscience y difundidos por la Universidad de Nueva Gales del Sur (UNSW) en Australia.
El profesor de la Universidad de Berna (Suiza) y autor principal del modelo climático, Hubertus Fischer, detalló que las observaciones de los periodos de calentamiento del pasado sugieren que éste aumenta a largo plazo más allá de las proyecciones hasta ahora establecidas.
Para obtener sus resultados, los investigadores observaron tres de los periodos cálidos mejor documentados, el máximo térmico Holoceno (5 mil a 9 mil años atrás), el último periodo cálido interglaciar (129 mil a 116 mil años atrás) y el periodo cálido medio Plioceno (hace 3.3 millones de años).
El calentamiento de los primeros dos periodos fue causado por cambios predecibles en la órbita de la Tierra, mientras que el evento del Plioceno medio fue el resultado de concentraciones de dióxido de carbono en la atmósfera de 350-450 ppm (partes por millón), casi lo mismo que en la actualidad.
Por tanto, con el cambio de una amplia gama de mediciones a núcleos de hielo, capas de sedimentos, registros fósiles, o la datación usando isótopos atómicos y una serie de métodos de paleoclima establecidos, los investigadores reconstruyeron el impacto de estos cambios climáticos en el planeta.
A partir de estos datos, consideran que hoy la Tierra se calienta mucho más rápido en comparación con cualquiera de estos periodos, ya que las emisiones de dióxido de carbono causadas por los humanos crecen considerablemente, incluso si las emisiones se detienen, tomaría siglos o milenios para alcanzar el equilibrio.
Los cambios del pasado en la Tierra bajo estas condiciones fueron profundos: hubo importantes retrocesos de las capas de hielo de la Antártida y Groenlandia; y como consecuencia, los niveles del mar aumentaron al menos seis metros; las gamas de plancton marino cambiaron reorganizando ecosistemas marinos enteros.
El coautor del estudio de la Universidad Estatal de Oregon, Alan Mix, advirtió que incluso con 2°C de calentamiento, y posiblemente con sólo 1.5°C, los impactos significativos en la Tierra son profundos.
“Podemos esperar que el aumento del nivel del mar pueda volverse imparable por milenios, afectando a gran parte de la población mundial, la infraestructura y la actividad económica”, destacó.
Sin embargo, estos cambios significativos observados generalmente se subestiman en las proyecciones del modelo climático que se centran a corto plazo.
El coautor del estudio y director de la UNSW, Katrin Meissner, reiteró que los modelos climáticos parecen confiables cuando se aplican para pequeños cambios, como escenarios de bajas emisiones en periodos cortos, por ejemplo en las próximas décadas hasta 2100.
Precisó que la investigación representa un llamado para actuar desde ahora: “nos dice que si los líderes de hoy no abordan urgentemente nuestras emisiones, el calentamiento global traerá cambios profundos a nuestro planeta y a nuestra forma de vida, no sólo para este siglo, sino más allá”.